要说元朝最大的奸臣，大家都会提到阿合马的名字。阿合马是回回人，李璮之变后，忽必烈开始重用西域人士。据说他是作为陪嫁的奴隶进入忽必烈的王府中，因为在宫内洒扫等工作上十分卖力而获得忽必烈夫妇的喜欢。

阿合马不仅头脑灵活，能言善辩，很会讨主人喜欢，而且办事能力也很强。在忽必烈即位以后的第三年便平步青云当了大官。公元1267年时，他已领中书左右部兼任诸路都转运使，专负财政赋税之责。诸路都转运使，其实就是替政府转运盐，是非常重要的官职。

阿合马自小对民生了解甚多，再加上天资聪颖，所以在处理朝廷盐粮调遣等事务上颇有建树，大家都夸赞他的才能。元世祖忽必烈也很赏识阿合马。可是他却不知道阿合马私底下蛮横霸道，独断专行，连选用人才也从来不征询上级意见。久而久之，很多大臣都看不惯他的所作所为。

有一天上朝的时候，丞相终于忍无可忍向忽必烈进言：“所有官员都应该按照国家的规章制度办事，阿合马罔顾纲纪，擅用官员，恐怕不妥。”

忽必烈眉头一皱，朝阿合马投去责问的目光。

阿合马却一点也不慌乱，反而很自信地上前回话说：“大汗既然交托事情给我，就是相信我。那我所用的人，理所当然也应该得到大汗的信任。”

忽必烈听他这么一说，觉得有些道理，便为他开脱：“阿合马应该不会辜负我的信任。再说，他选用的人，大家可以先试用，时间一长就能看出来好坏。如若不好，再做处置不迟。”

忽必烈看到阿合马与其他朝臣争辩时，口若悬河，滔滔不绝，感到惊奇不已，认为他就是与众不同的奇人。从此更是言无不从，放心把钱粮之事都交给阿合马处理。

阿合马自此更加肆无忌惮，在民间大肆敛财，家里堆积了金山银山不说，还掳掠了几百名女子供自己玩乐。朝中若是有大臣反对他，阿合马便会诬陷他们，使其招致死罪。时间一长，无论是民间百姓，还是王公大臣，都对阿合马恨之入骨。

当时一名叫王著的武官，联合了几十人，决定趁忽必烈离京北上之时，除掉留守大都的阿合马。

这群人在前一天晚上分批混进大都，第二天清晨，假传皇太子真金的旨意，说皇太子要在晚上进城回宫，吩咐自阿合马及以下官员，到宫门迎接。

为了确保阿合马出现，王著在傍晚时分亲自登门求见阿合马，说是太子快到城门，叫阿合马派人出城迎接。阿合马知道王著是一位千户，深信不疑，就先派了自己的亲信率领几个人骑马出城迎接。亲信出城走了十几里，遇见了假皇太子并被杀掉，马也被抢去。然后假太子和他的若干随从大大方方地进了城门，又大大方方地走到宫门口。

果然，阿合马率领了部下在宫门口迎接。假太子斥责了阿合马几句，便命令王著将阿合马带走。事发突然，大家一头雾水还没反应过来，王著已拿出准备好的铜锤对准阿合马的脑袋用力锤了下去，阿合马当场就死了。

忽必烈得知此事后大为震怒，立刻处死了王著等人。阿合马已死，大臣们便无所顾忌，纷纷上书，揭露阿合马的种种罪行。忽必烈这才知道了阿合马的罪恶，恍然大悟：“王著杀他，确实是做对了啊！”

于是，忽必烈下令没收了阿合马的所有家产，杀了阿合马的追随者，还命令重开阿合马的棺材，将他的尸体挂在城外，放狗去咬，以示自己对他的惩罚。